- Le Bureau international des expositions (BIE) , qui gère , depuis son adoption en 1928 la convention sur les expositions internationales et dont le siège est à Paris, distingue deux types d'expositions appelées communément expos: les expos internationales et els expos universelles.

L'exposition internationale est une exposition thématique ou spécilaisée qu a lieu tous les 5 ans pour une durée de 3 mois. Sa vocation est de démontrer au plus large public les progrès réalisés ou prévus de l'activité humaine. Elle se tient sur une superficie d'environ 25 hectares.

L'exposition universelle dure entre 4 et 6 mois sur une superficie non limitée. Elle se tient généralement tous les 8-10 ans. Elle présente les réalisations industrielles des différentes nations.

La première exposition universelle s'est tenue à Londres en 1851. Depuis son existence , le BIE a enregistré 40 expos qui ont attiré 500 millions de visiteurs. 152 Etats font partie de la convention et le nombre a doublé dans la dernière décennie. C'est l'organisation internationale qu compte le plus d'Etats après l'ONU.

L'Algérie a adhéré en 1997 entre l'expo universelle de Séville (1992) et l'expo universelle de Lisbonne (1998). Elle a participé , du 15 juin au 15 septembre 2008, à celle (consacrée à l'eau) de Sargosse (Espagne) , clôturée le 13 septembre 2008 et le pavillon algérien  a été primé pour l'excellence de son dévelopement thématique. Il a reçu une médaille d'argent et il s'est placé parmi les 10 meilleurs pavillons de l'Expo'2008 de Saragosse.

A noter que l'Algérie a commencé , en fait, à participer aux expositions en 1967 à Montréal, en 1970 à Osaka et à Séville en 1972.Ces premières expériences ont été assimilées à des foires avec un contenu essentiellement folklorique et d'arts traditionnels. La conception a totalement changé après l'adhésion au BIE en 1997.

2010: Shangai , à partir du 30 avril 2010, avec pour thème "Meilleure ville, meilleure vie" (durée  de 184 jours à partir du 1er mai avec 192 pays et 50 organisations internationales. Le commissaire général de l'Algérie à l'Expo 2010 est l'ancien ministre du Tourisme, Mohamed Bensalem)

2012: Yeosu en Corée du nord avec pour thème "Iles et côtes"

2015: Milan avec pour thème '"Nutrition pour tous".

1998: Lisbonne .Thème: "Les océans,, partrimoine du futur".

2000: à Hanovre. Exposition universelle.Pas de participation ...pour des raisons financières.

2005: Aichi au Japon. Exposition internationale avec le thème '"La sagesse de la nature". Participation symbolique en raison du temps de préparation insuffissant.