Sonelgaz enregistre annuellement des pertes énormes dues aux vols d’électricité. Ainsi, durant les années 1970, Sonelgaz perdait 250 kilowatts/heure par abonné. Durant les années 1990-2000, elle perd 1 000 kilowatts/heure par abonné. Les vols se sont multipliés par quatre et ce phénomène n’a pas été enrayé.
On estime le nombre d’abonnés clandestins à 1 million sur les cinq millions de clients que compte Sonelgaz (déjeuner-débat avec le Pdg de Sonelgaz, 1er août 2006). Sur la base du prix du kilowatt/heure aujourd’hui fixé à 4 dinars Ttc, le manque à gagner est de 20 milliards de dinars par an.
A titre d’exemple, « on vient de découvrir 3 000 à 4 000 abonnés clandestins à Bois des Cars (Dély Ibrahim, Alger) ». Il y aussi les ateliers clandestins, origine de la production locale de la contrefaçon…
Procédés utilisés : le « déplombage » du compteur, la facturation pour une aile ou un étage seulement d’une bâtisse, la complicité entre le sous-traitant chargé de la relève et le client…