La formation à l'Ism de Bou Ismail est reconnue, désormais (janvier 2005), par l'Organisation maritime internationale, car elle répond aux normes de la qualité de formation exigée par le comité de sécurité maritime de cet organisme international. Autre exigence de l'Omi, l'introduction de l'élément féminin (5 à 10% des étudiants): Ainsi, en juin 2005, pour la première fois, trois jeunes filles sont sorties avec le diplôme d'ingénieurs et une autre avec celui de mécanicienne navale.

L'Ism, inauguré au mois de juin 1976 par Rabah Bitat, alors ministre des Transports, dispense une formation dans 22 filières: Ingéniorat  en sciences de la navigation, ingéniorat en mécanique navale, officiers mécanicien de deuxième classe, gestion….. Depuis son ouverture et jusqu'à 2005, l'Ism a délivré 4 200 diplômes, toutes filières confondues, dont 200 étudiants étrangers  venus de pays africains et arabes. L'Institut a, également, délivré  près de 29 000 certificats de stages de courte durée.

L'Ism qui est une branche régionale de l'Université maritime mondiale de Malmoe (Suède) a obtenu, en 2004, le certification Iso 9001-2000 du Bureau de qualité canadien.

L'établissement a reçu, en avril 1977, le Commandant J. Y. Cousteau et le 26 octobre 1980 la Reine Elizabeth d'Angleterre.